Congelando esperma para preservar la biodiversidad de los tiburones. Del tiburón pequeño al tiburón grande

 

El pasado 31 de diciembre una tintorera o tiburón azul (Prionace glauca) varó y murió en la playa de San Juan (Alicante). El animal fue recogido por la Red de Varamientos de la Comunitat Valenciana y trasladado al Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBIBE), para determinar la causa del varamiento. El animal era un macho adulto de gran tamaño, con 285 cm de longitud y un peso de 81 kg, algo no muy común en los varamientos de esta zona. Además de una lesión de importancia en el ojo, que pudo ser la causa del varamiento, el animal mostraba buena salud pese a llevar bastante tiempo sin comer.

Junto con personal de la Unidad de Zoología Marina de la UV, el Oceanogràfic y la Asociación LAMNA, el equipo del Grupo de Acuicultura y Biodiversidad de la UPV tuvo la oportunidad de colaborar en la necropsia del ejemplar y obtener muestras de esperma del animal. 

Ya en las instalaciones de la UPV aplicamos un protocolo de criopreservación que llevamos meses desarrollando con esperma de otras especies de tiburones. ¡Y fue un éxito! Es la primera vez que se logra recuperar esperma viable de un animal varado de esta especie y congelarlo para su almacenamiento, obteniendo espermatozoides móviles tras la descongelación.

Este protocolo de criopreservación de esperma es uno de los resultados del proyecto “Técnicas de reproducción asistida y criopreservación para la conservación de la biodiversidad de elasmobranquios” financiado por la Fundación Biodiversidad (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico) entre 2019 y 2020, con una de sus Ayudas para la realización de actividades en el ámbito de la biodiversidad terrestre, biodiversidad marina y litoral y el fomento de la información ambiental, y que ha sido dirigido por el Prof. Juan F. Asturiano.

En el marco de este proyecto se está llevando a cabo la Tesis Doctoral de Pablo García Salinas, financiada por la Generalitat Valenciana y codirigida por el Prof. Asturiano y el Dr. Víctor Gallego. Entre los trabajos realizados, se incluye el desarrollo de técnicas para la extracción in vivo y post mortem de esperma de estas especies, y el diseño y validación de protocolos de conservación de esperma de especies de tiburones y rayas de pequeño tamaño como la pintarroja (Scyliorhinus canicula), el alitán (Scyliorhinus stellaris) o la raya pintada (Raja montagui), utilizadas como modelo. La idea es poder aplicar los protocolos desarrollados en estas especies a otras de mayor tamaño y que se consideran amenazadas. Los resultados obtenidos con el ejemplar de tintorera demuestran la aplicabilidad de los protocolos desarrollados en la UPV al menos en una especie de tiburón de gran tamaño.

Tiburones y rayas se encuentran entre los vertebrados más amenazados del planeta, con algunas especies prácticamente extintas. En el Mediterráneo, la tintorera está catalogada como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), por lo que planes para su conservación se hacen cada vez más necesarios.