Coincidiendo con el final de marzo, ha concluido el proyecto de 15 meses titulado: Técnicas de reproducción asistida y criopreservación para la conservación de la biodiversidad de elasmobranquios, financiado por la Fundación Biodiversidad (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico), mediante una de sus ayudas para la realización de actividades en el ámbito de la biodiversidad terrestre, biodiversidad marina y litoral y el fomento de la información ambiental (convocatoria 2018).
Alitán
(Scyliorhinus stellaris), una de las especies de las que se ha logrado
extraer y mantener esperma satisfactoriamente durante la ejecución del
proyecto.
El Grupo de Acuicultura y Biodiversidad de la Universitat Politècnica
de València (GAB-UPV) tiene una larga trayectoria en el desarrollo y
utilización de técnicas relacionadas con el control de la reproducción de
peces, aunque nuestros modelos de estudio son, por lo general, especies de
interés para la acuicultura (anguila, dorada, lubina). Por otro lado, y
aunque los tiburones y las rayas (elasmobranquios)
se
encuentran entre los vertebrados marinos más amenazados del planeta, los
estudios sobre el control de la reproducción de elasmobranquios son muy
escasos. El objetivo general del
proyecto era usar como modelo especies mediterráneas de pequeño tamaño
(principalmente pintarroja, Scyliorhinus
canicula y raya pintada,
Raja montagui) para
probar la eficacia de técnicas empleadas en reproducción asistida de
teleósteos, como son las técnicas de extracción de gametos viables, las de
evaluación de su calidad, o aquellas que permiten su conservación a corto y
largo plazo. Todo ello con la
intención de aplicar en un futuro el conocimiento generado a
especies de elasmobranquios que presenten un estado de conservación más
comprometido.
La obtención de ejemplares de las especies objetivo a partir de los
descartes de pesca en puertos pesqueros de la Comunitat Valenciana a lo largo
de un año, nos ha permitido acumular observaciones morfométricas y muestras que
han mejorado nuestro conocimiento sobre sus ciclos reproductivos y sus
dinámicas de producción de gametos.
Además de con animales
vivos, se ha trabajado con descarte de pesca y con capturas comerciales, como
la raya estrellada, Raja asterias
Hemos podido recopilar información sobre la diversidad de la anatomía de
los órganos reproductores entre las especies de elasmobranquios. Hemos podido
ensayar distintas técnicas de extracción de esperma (in vivo y post mortem),
que hemos variado en función de las diferencias anatómicas de los órganos
reproductores de cada especie. La forma y tamaño de los espermatozoides de
tiburones y rayas han requerido la utilización de técnicas de evaluación de su
movilidad diferentes a las habitualmente empleadas en otros grupos de peces.
Hemos diseñado un diluyente específico para el esperma de estas especies, que
nos permite mantener el esperma refrigerado y viable durante más de un mes. Por
último, hemos obtenido unos buenos resultados preliminares al ensayar la
criopreservación del esperma de pintarroja, aunque aún debemos mejorar los
medios y los protocolos ensayados.
Espermatozoides de pintarroja teñidos mediante una técnica que
permite diferenciar entre células vivas (en verde) y células muertas (en rojo).
La colaboración establecida con el Oceanogràfic de Valencia ha permitido
el mantenimiento de ejemplares en sus instalaciones, de los que obtener
muestras in vivo. También ha supuesto
el acceso a ejemplares de especies de difícil acceso en el medio natural, como
el alitán Scyliorhinus stellaris, la raya mosaico Raja undulata o
el tiburón nodriza Ginglymostoma cirratum, con las que llevar a cabo
estudios comparativos de anatomía reproductiva y de morfología espermática.
La
colaboración con el Oceanogràfic ha permitido trabajar con especies singulares,
como el tiburón nodriza Ginglymostoma cirratum
La firma de un convenio de colaboración entre la UPV, la Ciudad de las Artes y las Ciencias y la Fundación Oceanogràfic, la concesión del proyecto de la Fundación Biodiversidad, la concesión de un contrato predoctoral por parte de la Generalitat Valenciana, y la colaboración de las tripulaciones de varias embarcaciones profesionales, nos han permitido abrir esta línea de investigación complementaria a nuestras líneas tradicionales de investigación. En este momento, y tras considerar lo positivo de los primeros resultados, intentamos mantenerla y ampliarla buscando nueva financiación.
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